Dans une facture, le total indique la somme à payer par le client : ce mot "total" indique que tous les frais (la totalité) ont été comptabilisés.
Dans un sous-total, seule une partie des frais est comptabilisée.
Par exemple, un garagiste pourra séparer le sous-total "pièces détachées" du sous-total "main d'oeuvre".

Le calcul du total fait intervenir des additions, quelquefois des multiplications (on multiplie le prix unitaire par le nombre de pièces) ou des soustractions (ristournes).
Le mot "total" n'est pas synonyme de "somme".