Si un nombre n' est pas connu de manière exacte, on peut essayer de le situer entre deux valeurs approchées, l' une par défaut, l' autre par excès.
Par exemple, je ne connais pas la valeur décimale exacte du nombre , mais je sais qu' elle est supérieure à 3,14159 et inférieure à 3,14160 ;  je peux donc écrire :  3,14159 <  < 3,14160.
C' est un encadrement de  au cent-millième près (car  3,14160 - 3,14160 = 0,00001 soit un cent-millième).
On peut, si c'est utile, améliorer la précision en faisant un encadrement au millionième, au dix-millionième, etc.
Voir : approché, défaut, excès, exact.