De même que les lettres servent à écrire les mots, les chiffres sont des symboles qui servent à écrire les nombres.

Dans l' histoire, chaque civilisation a inventé des chiffres adaptés à son système de numération : chiffres romains, chiffres mayas ...

Dans le système de numération décimale, tous les nombres s'écrivent à l'aide de dix chiffres :  0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9. Ce sont les chiffres arabes.

Dans le système de numération binaire (de base deux), tous les nombres s' écrivent à l' aide de deux chiffres :  0 et 1.

Dans le système hexadécimal (de base seize), on utilise seize chiffres :  0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, A, B, C, D, E, F. (A vaut dix, B vaut onze, C vaut douze, D vaut treize, E vaut quatorze, F vaut quinze).

Voir : base, numération.